11789년
프랑스는 격변의 시기를 예고하는 대혁명을 맞이했다. 이 때 회화와 조각의 본질은 실제의 모습을 왜곡됨
없이 실재감에 근거해 창조하는 것이라는 의식의 전환을 꾀한다. 그리고 이 의식의 흐름을 꿰뚫는 역사화가가
바로 다비드였다.
그는 고대 그리스, 로마를 향한 고전으로의 복귀를 갈망하며 미래에 대한 이상향을 키워 나갔다. 그를
중심으로 한 신고전주의의 예술가들은 고대의 미술을 근간으로 하는 이성주의적인 원칙을 새롭게 찾아내고,
실천보다 이론을 앞세우며 엄격한 윤리와 도덕적 운동을 추구해 나간다.
18세기 프랑스 미술의 궁정은 화려한 장식과 인테리어로 대변된다. 하지만 가볍고 감상적이기를 거부하는,
로코코 양식에 대한 반감은 고전주의에 대한 동경으로 이어진다. 특히 18세기 중반에 고대의 도시 폼페이와
헤라클라네움의 유물 발굴로 이 같은 분위기는 더욱 고조된다.
이 와중에 다비드의 1784년작 <호라티우스 형제들의 맹세>는 프랑스의 신고전주의 부활에
불씨를 던진 작품이 되었다. 고전미의 정수라 할 만한 이 작품이 세상에 모습을 드러내면서, 프랑스 미술은
16세기 르네상스와 함께 시작되었던 고전주의의 부활이라는 일대 전환기를 맞게 된 것이다.
이 작품에서 다비드는 인물과 배경을 강하고 뚜렷한 윤곽선에 의해 보다 명확하게 드러낸다. 작품은 하나의
소실점으로 시선을 집중시키며, 세 자루의 칼 손잡이가 바로 이 시선을 하나로 모은다. 이러한 구도는
작품의 통일성을 위한 고전주의의 전형적인 기법으로 다비드에게 유감없이 발휘되었다.
특히 슬픔에 잠긴 여인들과 역동적인 남성의 힘이 대비되는 공간마저도 다비드는 고대 로마의 건축 양식으로
그리는 섬세함을 잊지 않았다. 또한 <소크라테스의 죽음>에서 보여지는 완벽한 인체 비례는
그가 로마의 고대 건축과 조각상을 통해 인체의 비례를 심도 있게 연구했다는 것을 증명하고 있다.
<호라티우스 형제들의 맹세>는 1789년 프랑스 대혁명의 신호탄이었고, 마치 다비드가 예언이라도
한 듯 프랑스에서는 혁명의 깃발이 펄럭이기 시작했다. 무능력한 정치 권력과 부패한 종교 세력. 민중의
갈등은 골이 점점 깊어 갔고, 이 혁명을 계기로 다비드는 생애 최고의 기회를 잡는다. |
사비니 여인들의 중재 1799 
호라티우스 형제들의 맹세 1784
레카미에 부인의 초상 1800년경
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로마는 이상향이었다. 로마의 고대 건축과 조각상을 비롯한 고전의 모든 미술품과 하나가 되기를 원했던
다비드는 고전주의에 대한 심한 열병을 앓고 있었다.
다비드의 이 같은 갈망은 프랑스 대혁명을 계기로 표본을 드러내기 시작한다. 혁명의 선봉장이었던 당대
최고의 영웅 나폴레옹에게는 다비드가 절실했던 것이다.
혁명의 성공을 위해 다비드가 갖고 있었던 고전주의적인 도덕적 규율과 가치는 어떤 무기보다도 강한 효력을
지니고 있었다. 추상적인 그들의 정치 이론을 실감나게 전달하기 위해서는 다비드의 그림이 가장 합당했다고
생각된 것. 다비드 역시 그의 이상이었던 고전주의의 미술 세계를 구축하기에 이 시기는 절호의 기회였다.
다비드의 역사화를 감상하다 보면 단순한 열정과 감성으로만 그려진 그림이 아니라 이론적인 면에서도 다양한
연구를 거듭해 제작되어졌다는 것을 발견하게 된다. 그는 인물을 묘사하는 데 있어 단순 명료함과 절제를
통한 이분법적인 구도를 구사하며 고전주의 양식의 모범을 보여주고 있다. 특히 혁명 의식을 고취하는 작품에서부터
당대의 중요한 역사적 사건을 기록한 역사화에 이르기까지 미술 사조에서 다비드의 회화가 갖는 의미는 매우
크다.
프랑스 대혁명이 성공되어 갈 무렵 나폴레옹은 다비드에게 최대의 경의를 표했다. 그리고 당대 최고의 영웅인
나폴레옹으로부터 궁정 수석 화가로 임명받았으며, <나폴레옹 대관식>이라는 역사의 기념비적인
작품을 제작했다. 또한 이는 곧 신고전주의가 다른 어느 시대보다도 왕정의 보호 아래 발전할 수 있었던
기틀을 마련하고 있었음을 보여준다.
다비드는 당시 프랑스 혁명의 완벽한 대변인이자 확고한 고전주의자였다. 과학의 혁명을 불러일으켰던 르네상스
시대의 화가들처럼, 엄격한 전통과 규범을 무엇보다도 중시했던 신고전주의자들은 프랑스 혁명을 통한 새로운
시대의 도래에 결정적 역할을 하게 된다.
하지만 나폴레옹의 몰락과 함께 다비는 브뤼쉘로 망명을 한다. 그리고 남은 여생을 고전주의의 미학에 심취해
지냈으나, 과거의 명성을 되찾지는 못한 채 죽음을 맞이해야 했다.
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